-Бесхозяйственности в наших землях хватает, а уж эта бесхозяйственность всем нос утёрла. Не раз я подумывал, как использовать орков в общественных работах, да всё у меня времени не хватало. Короче, я тут за всё твечаю, больше некому и за орков тоже.

Хардвиг посмотрел на рыцаря, который еле сдерживал себя. А сам подмал: Если боги послали ко мне этого орка в момент, когда проблема стала неразрешимой!

-За две голодные зимы население сократилось, а оставшееся обнищало, многие поля заброшены, скотины осталось мало, домашней птицы вообще почти никакой – всю съели, пока сама не передохла с голода. Ещё не год и не два Эльне придётся перебиваться дичью и рыбой, пока не удастся поправить хозяйство. От голода и безысходности многие подались в разбой на реках – разбойничьи ватаги надо вылавливать и обеспечивать безопасность торговых путей, а для этого нужно оружие дружина, корабли, кони, деньги в конце концов. А на какие средства, откуда всё это брать, если с разорённого населения большой дани не возьмешь… Княгиня наша, Ариана отправилась за посевным зерном да сгинула, уже который месяц от неё нет весточки. Хлеб закончился, самим есть нечего, не то, что орков кормить... так, что с ценами немудрено...
Старик погрустнел. -Одним словом в королевсте не самые лучшие дни наступили. Может поможете, хотя бы со своими соплеменниками?

-Холодновато вашему брату в наших краях, может именно поэтому и стали бузить? -выдохнул Хардвиг, откидываясь на спинку кресла. Старик немного поразмыслил: что мы теряем? Ничего, только приобретаем.
-И ещё, спохватился старик - не знаю что такое гражданские права? У меня таких прав нет. А чего нет, того дать не могу.

Да и подданство - невелик подарок. Зато обязательтсва появятся и налоги у дармоедов.

У старика улыбнулся про себя, затем он зевнул. Бремя власти ему порядком надоело. И он, уж не в силах был это скрывать.
Не особо раздумывая, Хардвиг махнул рукой секретарю в приёмной, и тут же перед ним оказался свиток пергамента и писчий прибор. Старик вывел на нём удивительно ровным подчерком. Не даром всю жизнь служил государственным советником .

Подателю сего документа позволяется беспрепятственное посещение деревни орков.

Лорд Хардвиг

Свиток свернул и вручил шаману в его жуткие лапищи.

Но покидать стол не стал, задумался...
Посмотрел на молодца.
Взял второй свиток и вывел

Податель сего документа наделяется полномочиями государственного контролёра продовольствия и имущества. Допускается вхождение сего лица в государственноые хранилища для учёта, инвентаризации и подсчёта государственного имущества.

Лорд Хардвиг

Свернул второй свиток.

Затем Хардвиг встал, отвёл в сторонку Бафе, и обратившись к нему завёл шёпотом разговор:
-Сударь, по годам моим, нам совершенно не в мочь контролировать этих зеленокожих. Очень я буду вам признателен лично и всесь народ Эльны, если вы сможете проконтролировать, что будет делать шаман в оркских бараках у своих сородичей и откуда и из чего он достанет продовольствие. Прошу проследите за ним, тайно или явно, как вам будет угодно. Наделяю вас полномочиями государственного контролёра.
И вручил свиток в руки.

Затем обернулся к Топшуру, чем-то его удивил и заинтересовал этот орк.

Вы, господин, как выполните обязательства ваши - прошу ко мне. Хочется мне поближе узнать о традициях и обычаях вашего народа...

Оставалось надеяться, что всё прозойдёт так, как легко лилось на словах.

Кости ломило. Промозглый холод снаружи пробирался в тело Хардвига. В приёмной было прохладно, внутренние покои приёмной отапливались из рук вон плохо. Ему хотелось горячей ванны с пахучими травами.

Наместник встал, направился к Эдгару.
-Ты, как старина? Как твои девчонки? От отца их давно из Новой Эры не было сообщений?
-Порядком уже времени прошло, да ... а от него ни слуху не духу. Девчоки-красавицы озорницы, ничего... Дров бы нам...

-Давай грамоту, выпишу вам дрова! Хардвиг нацарапал на бересте приказ о выделении дров в дом Эдгара и заказал дров в чертоги. нарочного направили на лесопилку. Потом наместник призадумлся, чуть опечалив лицо и произнёс:

-Вот и я послал нашего главу Ковена Магов, и ни ответа ни привета. Что происходит?

-Переживём, Ваша светлость! Верю, помогут светлые боги - встретимся со всеми, кого ждём! Будет славный пир!

-Хорошо бы! Думаю, надо в Храме Матери Земли священнодействие провести c дарами, что бы смлостивилась к нам Богиня.

-Всё устроим!

Два старика могли разговаривать часами, если бы не холод.

Вошла дама, по всему видно знатная и богатая.

Откуда такая красота в наших мёрзлых землях? Пронеслось в голове у Хардвига.

Он сам направился к замёрзшему чуду. Эдгар так и остался сидеть в безмолвии. Даму окружала , суетливая челядь.

-Сударыня, какая честь для нас! Милости просим! Проходите, присаживайтесь сюда, ближе к огню.

Хардвиг приказал по-жарче растопить камин. Дама совсем выглядела замёрзшей.

И не мудрено, самые холода наступили.

Старый лорд разгдядывал знатную посетительницу, как рассмартивают сокровище посреди лачуги и спохватился, ударив себя по лбу.

-Простите великодушно за мою стариковскую нерасторопность. Неожидал, право-с ! Позвольте представиться, Лорд Хардвиг, наместник королевства. Чем могу быть полезен?

А в голове старика мелькало: Имкава, Имкава... не помню... где.

-Наместник королевства. Как же Вы полезны можете быть. Мне много не нужно. На первое время. Так, домик поприличнее. Решила остаться здесь. Ваш климат не идеальный, но мой, на острове еще менее сейчас для меня подходящий. Ну если Вам интересно узнать будет, откуда я да о мире другом, как обустроюсь да и в гости пренеприменно будете приглашены. Как гости почетные.

Согреваясь постепенно, на глазах добрела.
-Да вот вопрос мучает меня, кто Правительница земель да когда буду возможность иметь её лично приветствовать?

Офицер запыхавшийся в комнату внёс корзинку с фруктами да на стол поставил.
-Прошу Вас, маленький подарок с моих земель.

И замотал головой, когда дама выразила желание погостить в этом гадком климате, из которого он сам давно бы уехал, только его близкие умерли в этом бесконечном гнилом холоде, тут были корни Хардвига.

- А мне , сударыня, хочется погреть кости. Только привязан я тут намертво. И это уже не в переносном смысле, в прямом. Пока не умру.

Старик вздохнул и улыбнулся, радуясь знакомству с молодой красивой женщиной. Лучи света в его замкнутой, полной обязанностей жизни проскальзывали так редко.

На стол поставили подарок с фруктами: виноград, персики, гранаты, лимон, апельсины - сладкий и сочный подарок солнечной страны.

-Благодарю Вас, порадовали старика. И вдруг ему захотелость погладить Миледи, она напомнила старому лису, яркую райскую птичку, хрупкую и пушистую.

Он усмехнулся себе. Куда тебе, старый пень.

-Дом желаете? Знаете, тут Вышеграде, пустует один отличный дом. Два этажа и чердак под склад. Хороший дом. Постороили его один купец, однако он ушёл в торговый поход, да сгинул, родственников не осталось, и отошёл казне дом. Если позволите, я вам могу предложить его. А не понравится, можно будет подобрать и нижнем городе.

Хардвиг повернуся к Эдгару.

-Эдгар, пусти свою Катарину, даме дом Черноголового показать. Чего стоять добру пустому, пусть гостья разместится!

Сухой старик позвал девочку лет двенадцати, а его внучка, словно её подменили, на глазах превратилась в прилежного подростка, ей очень хотелось предстать перед дамой в качстве воспитанной особоы, хотя это и не очень получалось.

-И не спрашивайте, когда Ариана появится, впору пойти к прорицательницам. Нет её, когда будет не ведаем. Сообщил Хардвиг про пропавшую княгиню.

Затем он взял колокольчик, звякнул им негромко, на звон явился караульный. Хардвиг кинул ему пару фраз на североэльнском наречии, тот исчез и показался через пару минут с со связкой ключей на большом медном кольце.

-Примите, сударыня, ключи от дома, и если он вам приглянётся, буду рад!