Жила была одна ведьма. К слову ведьма отношение сейчас плохое, а она скорее была ведунья. Умела говорить с травами, любила растения всем сердцем. И решила она найти живую воду. Легенды говорили, что есть такая вода. Коли выпьет её болящий, стазу исцелится. Так вот пошла она в лес. Там встретила лесного духа. Подружилась. Потом появлялась всё чаще в его владениях. Он ей много интересного рассказывал. И вот однажды наша ведунья попросила у духа рассказать, как найти источник живой воды. Он согласился ей помочь, только сказал, что для этого нужно было пройти испытание.

Легенды говорят, что испытание проходило так.

Он дал ей съесть какую-то травку. Ведунья её не узнала. Травка оказалась горьковато-терпкой, с легкой сластинкой и сильным, но приятным запахом. После этого её голова сделалась удивительно легкой, хотя и слегка кружилась, двигаться не хотелось. Она пребывала в состоянии приятной эйфории. Внутреннее возбуждение через некоторое время улеглось, но тело оставалось удивительно легким и послушным. Дух велел ей раздеться, раскрыл завернутые в лист лопуха растертые в порошок можжевеловые ягоды и натер им тело. Потом поджёг ветку можжевельника и, окуривая её дымом, принялся произносить какие-то непонятные слова. Это продолжалось довольно долго, солнце уже скрылось за горизонтом, когда он закончила ритуал, значения которого она не поняла.
- Одевайся, пойдем, - сказал Серый.
Голова слегка кружилась, но ноги двигались очень легко, каждый шаг превращался в прыжок, создавалось впечатление, что она стал весить значительно меньше. Ведунья несколько раз споткнулась, пока соразмерила шаги. Они пришли на поляну к осинкам. По земле стелился туман, он скрывал ноги до колен, и казалось, что идешь по молочной реке. Луна тогда уже поднялась, и ее бледный свет, отражаясь от пелены тумана, превратил округу из молочной реки в блестящую ртуть. Когда она опустилась на колени, блестящая поверхность плескалась на уровне груди. Туман охватывал тело не холодом, а мягким теплом.
Дух еще раз дал ей скушать травку и велел закрыть глаза. Затем он соком этой травы смазал ей веки и стал звать. В его речи обычные слова переплетались с непонятными звуками, и сами звуки из резких и отрывистых постепенно становились мягкими и протяжными, пока не перешли в своеобразное пение. Она стояла с закрытыми глазами, но почему-то все видела. Она видела, как туман вокруг заколыхался, расходясь в стороны, открылись травы, только вокруг деревца остался туманный столбик. Столбик этот уплотнялся, приобретая очертания человеческой фигуры. Фигура начала двигаться, раздался звук, похожий на звон хрустального колокольчика. Звук был очень тихий, но отчетливый. Она стояла, не в состоянии пошевелиться. Туманная фигура надвинулась на неё, охватила со всех сторон, и ведунья начала падать.
Это произошло так неожиданно, что у неё захватило дух. Она летела в бездонную пропасть, вращаясь по бесконечной сужающейся спирали. Казалось, полету не будет конца. Наконец движение стало замедляться, пока не остановилось совсем. она висела над поляной и видела себя, стоящую на коленях лицом к дереву. Туман рассеялся, расходясь кольцами в стороны. Центром этого круга было деревце, возле которого находилось её тело. У колен копошился маленький полевой мышонок, поглядывал на неё бусинками глаз. Луна, отражаясь в его маленьких глазках, заставляла их светиться зеленоватыми огоньками. На краю туманного кольца она увидела фигуру, она стояла, слегка раскачиваясь, и что-то пела.
Она не испытывал ни страха, ни удивления и как бы со стороны наблюдала за происходящим. Её душа отсоединилась от тела. Она увидела всё другими глазами. И себя и всех вокруг. Тайн для неё более не было. Все желания и стремления окружавших её людей стали очевидны.
И возвращаться, почему-то не захотелось. Душа метнулась ввысь. Тонкая нить лопнула. Тело, что было внизу, плавно упало на бок. Ведунья умерла.
Избрана замолчала.

Вот такая история. Девочка, сняла закипевший горшок с огня и положила туда сухих листьев земляники, немного мяты.

-Я бы тоже хотела найти живую воду и пройти испытание.

Чай заварился. Пока Избрана рассказывала, ей стало тепло,а мокрая одежда почти высохла.

-Думаю и даже уверена, что упрямства у меня хватит! Девочка была уверена в своей настойчивости перед поставленной целью. Только немного её страшила возможная её бесталанность. Так не хочется быть бестолочью, и разочаровать учителя.

Я буду очень стараться! Буду выполнять все задания, которые мне будут поручены. Избрана стала серьёзной, понимая вдруг, что берёт на себя обязательства, что раньше она ником ничего не обещала, правда, ей никто и не предлагал новый мир. А ведь язык животных это в самом деле "новый мир".

Учится будем везде! Сказала она Я в лес буду прибегать каждый день уроки отвечать, и Вы ко мне в харчевню на пироги и варенье приходите.
-А, может быть, уже дадите мне сейчас хотя бы самый маленький урок или вступительный экзамен устройте, что бы было всё честь по чести. Предложила она, готовая с броситься с "места в карьер". Одежда и волосы уже тем временем обсохли, поробовала прямо через край горшка чуть остывший чай. Он оказался удивительно ароматным: сладковато -терпким. Девочка выпила немного и предложила тоже попробовать чаёк своему учителю.
Там, в городе меня наверное уже гном заждался. Скажет, что я прохлаждаюсь. Она улыбнулась вспомнив эльнского гнома.
-Скоро ли придёт сюда самый главный лесной дух? Спросила она, вспомнив, что находится в гостях в очень загадочном месте.

-Значит, надо пытаться издавать похожие звуки, копировать зверей? Берсень, а ты смеяться не будешь? Я попробую!
Избрана сосредоточилась и прикинулась вороной.
-Карр!-Кар! Девочка перебежала с подскоком на новое место, как это делают вороны, и каркнула вновь.
-Мне кажется, что вороны очень независимые, и у моей харчевни, они смеются надо мной и говорят друг другу о еде, которую нашли.
Потом девочка, заметив смешливые огоньки в глазах Берсеня, продолжила, хотя ей казалось, что он давился от смеха, но виду не показывал.
Она собрала в лёгкие глубоким вздохом воздух, выдала звук откуда-то из глубины утробы, выпуская этот звук практически только через нос.
-Мммму-у-у. М-мммммууу! Избрана прыснула весёлым смехом. –Так кричит наша корова, она, как мне кажется, требует, что бы я её быстрее подоила и покормила, а возможно она упрекает меня.
Потом, набравшись смелости, она пронзительно и прерывисто крикнула:
-А! А-а!В сводах пещеры раздалось эхо.
-Похоже, или нет? Ведь я чайкиным голосом попыталась крикнуть. О чём они кричать в порту? По-моему они выпендриваются друг перед другом!

В пещере духов было здорово, интересно, но было видно, что девочка стала уже нервничать, теребить конец косы.
-Только знаете, мне пора в город. Меня там, наверное, уже хватились, боюсь, что ждут меня ждут, а я прохлаждаюсь. Не хорошо. Тут же она подумала о вверенных ей животных. Скотина не кормлена, хотя гном возможно и приглядывает за животными, но кто занимается дойкой?
-Милые мои духи, с вами так интересно, но мне пора.
Девочка подбежала к Берсеню, и произнесла немного переживая, за то, что ей приходится покидать это место. Ей так не хотелось, но делу время – потехе час:
-Давай поступим так, как мы договорились, один день я буду приходить к тебе, другой приходи ты, буду угощать тебя в харчевне орехами, вареньем и всякими вкусностями. И Вы приходите. Сказала она старшему духу. Покажу вам всё.
-Только, только как я отсюда выйду, боюсь, что дороги я не запомнила…

Девочка ещё никогда не получала подарков, тем более таких волшебных и немыслимо красивых.
Она взяла колечко из рук самого главного лесного духа. Поклонилась с почтением. Душа её хотела высказать, как она рада, как её взволновал подарок, и какой он необычный и волшебный. Но колечко её заворожило. От него нельзя было отвезти глаз.
Удивительная прозрачность и почти алмазный блеск не даже позволили усомниться в «волшебном происхождении» этого кольца.
Оно ей напомнило о бесконечной глубине весеннего неба. Глядя на это кольцо из волшебного голубого минерала, Избрана поняла, что она сможет мечтать о многом: о капле утренней росы, о безбрежности океана, о далёких и прекрасных странах…
Кольцо приятно холодило ладонь. Она закружилась в танце с кольцом вокруг лесных духов. Потом поняла, что она забылась от этой красоты и не поблагодарила добрых лесных духов.

-Спасибо! Да, огромное спасибо. Я, вероятно, не достойна таких царских подарков, благодарю, очень благодарю за доверие! Оказаться можно там, где захочу? Так просто? Или произнести имя Берсеня? Берсень, тебе спасибо за такую волшебную возможность? Девочка в чувствах благодарности обняла Берсеня
-Можно его испробовать? Ей, как обычной девчонке, очень хотелось надеть колечко на палец. И она это сделала. Тяжёлый холодный минерал засверкал на пальце. Она отстранила руку, любуясь игрой волшебных искорок.
-Берсень, расстанемся, но не на долго, я приду завтра, на наш первый урок.
До встречи! Она зажмурилась и прошептала: харчевня.

Добавлено (20.06.2008, 17:29)
---------------------------------------------
-----------Шепчущий лес

Да, уж обещания она не сдержала. Избрана вспомнила сказку, об Аленьком цветочке. Там чудище лесное чуть не погибло оттого, что Настенька не пришла во время. Я же вообще не пришла.
Где ты, моё «чудище»? Спрашивала безмолвно девочка, в тот момент, когда телега, гружённая пустыми бочками, стала приближаться к источнику. Прохлада была разлита вокруг. Ручей журчал, вода водопадом сливалась с камня, в котором, веками была водой выбита чаша, куда из источника сбегала вода.
Гном чуть в стороне шёл рядом.
-Вот он источник, вот живая вода. Так сказал лесной дух.
Избрана остановила телегу и принялась думать о том, как скорее налить бочки живой водой.

Жаркое солнце уже грело даже в лесном сумраке. Гном понял, что начинал потеть. А ведь надо было ещё наливать воду в бочки. Не заставишь же хрупкую девчонку их таскать.

Поправив ремень гном начал выгружать с телеги бочки и носить их к источнику. Потом пришла в голову мысль проверить воду. Так ли хороша? Взял черпак окунул в ручей и поднёс к губам. По рыжей бороде побежали алмазные искорки, Тар крякнул оттого, что свело зубы. Вода показалось ему мягкой как будто шёлковой и даже почему-то сладкой, хотя конечно, никакой сладости в ней не былоо.

-Ух! хороша водичка.

Потом посмотрел на Избрану.

-Чего стоишь, мечтаешь? Вручил ей черпак в руки, сам взял другой и стал заполнять бочки водой из особого источника. Живая ли это вода или просто вода, гном не знал, но то, что вода была добрая, в этом он не сомневался.

Бочки с водой наполнялись. По мере наполнения он закупоривал их крышками и кряхтя взваливал себе а спину и относил на телеги. Там устанавливал их и даже привязывал, что бы на лесной кочке бочки не перевернулись. Пот с него лил ручьём.
И вот работа была закончена. пора было двыдвигаться досой, в Северную Эльну.
На душе у Тартауриля было тревожно. Ему почему-то пришла в голову, что молодая княгиня, слишком уж задержавшаяся в пути, и от этого в голову ему лезли дурацкие мысли.

А вдруг кораблекрушение, а вдруг пираты, а вдруг колдун заколдовал, а вдруг влюбилась, а вдруг...

Он мотнул головой отгоняя страхи. Крикнул Избране, что пора отправляться. Свистнул, ударил легонько лошадку и зычно крикнул: -Ноооо! Пошла!
Две телеги тяжело гружёные волшебной водой двинулись назад.

-----------Шепчущий лес

Тут гном сообщил, что дело сделано. Оно и правильно. Девочка позвала рыжую кисоньку, села на край телеги и поехали обратно в город.

Священная роща осталась одинокой. Но всё равно загадочной.

-----------Шепчущий лес