.......Кабинет графини..............

Покои Мейсмаара
Илльо отвели, вероятно, самые шикарные из гостевых покоев, и он еще раз заметил, как же Селесте отличается от Эсколло. Как шикарная карета отличается от военного обоза - в Эсколло была суровая величественность, а в Селесте - утонченная красота. Подстать хозяйке, стоит сказать. Илльо улыбнулся своим мыслям и присел в кресло. Дурачок, которого к нему приставили, наверняка уже сообщил хозяйки о его просьбе, если не напился и не уснул где-нибудь по дороге. Впрочем, слуги здесь выглядели сытыми и довольными, и хозяйку слушались беспрекословно.
Эмперадор достал несколько бумаг из Дьяманте, которые нужно было прочитать, осмыслить и утвердить. Или не утвердить, хотя как правило ему на стол документы попадали уже отточенными. Приятно все-таки иметь хороших помощников.

Покои Мейсмаара.

Уолтер нагнал её на удивление быстро: видимо, упоминание перспективы свинарников подействовало на Реми должным образом. Старик был трезв, как всегда внимателен, и, получив все указания, молча поклонился и растворился в суете коридоров.
Остановившись перед дверью покоев, отведенных эмперадору, Шарлотта выдохнула, сосчитала до десяти и постучала в дверь, скорее предупреждая о себе, чем спрашивая разрешения войти. И вошла, лучезарно улыбаясь как и должно гостеприимной хозяйке:
- Если я правильно поняла Реми, вы выразили желание поговорить со мной немедленно, эмперадор?

-----------------------------------
Культ девичества установили не женщины - потому что в этих делах они куда мудрее мужчин. (с) Лоренцо Валла

У женщин нет слабостей. Это мужской недостаток. Все отклонения от понятия нормального с точки зрения мужчины и есть женщина. (с) С. Светлаков.

Илльо мысленно поставил галочку - графиня пришла весьма быстро. Что ж, тем лучше.
- Да, миледи, - он улыбнулся, - Если честно, появление здесь Каллендбора немного спутало мне карты, я сюда ехал не для того, чтобы пытаться спасти его шкуру, - про себя он отметил, что все равно встретить его здесь было огромной удачей - в умелых руках Ален может стать мощным политическим оружием, и если Ариана отказалась от него, когда был шанс, то кто же он, Илльо, такой, чтобы идти по ее стопам?
Эмперадор поспешно встал с кресла, поприветствовав даму. Получилось несколько неуклюже - его нога явно была против любого рода поспешности.
- Я собирался в ближайшее время навестить вашего почтенного отца, - кстати, как его здоровье? - но сперва решил поговорить об этом с вами, хоть это обычно и не принято.
Илльо мысленно представил себе лицо старого посеревшего графа, который последний год не встает с постели, при словах о том, что эмперадор собирается взять в жены его младшенькую. Возможно, его схватил бы приступ, и получилось бы крайне нехорошо.
- Я приехал сюда просить вашей руки, Шарлотта, - он остро взглянул ей в глаза. Первый брак был навязан отцом и будущим тестем, хоть и стал в итоге счастливым, но, к сожалению, недолгим. Теперь представилась возможность совместить дела сердечные и государственные, и Мейсмаар этот шанс упускать не собирался.

Шарлотта ожидала чего угодно, от объявления войны до условий сдачи опального князя северянам, но вот это в её светлую голову как-то не пришло. Совершенно ошарашенная внезапностью предложения, графиня открыла рот, поняла, что ничего, кроме овечьего блеянья сейчас выдать не сможет, закрыла рот и залилась краской. "А матушка говорила, что я выйду замуж только после смерти, чтобы окончательно испортить ей жизнь..." Эта мысль помогла Шарлотте более-менее выбраться из состояния прострации, мозг включился и просчитал все варианты. Получалось совсем неплохо, местами даже выгодно. А то, что кандидат был не только эмперадором, но и молодым, привлекательным мужчиной, перевешивало все минусы вроде необходимости участвовать в разборках с Арианой.
- Я... - графиня стушевалась, затеребила рукав платья, не зная, куда деть руки. "Я стою у двери, дура дурой, блею как овца словно мне предложили нечто непристойное, а не замуж выйти. Как сестрицы, ни дать, ни взять!" - Батюшка пребывал в добром здравии две недели назад, когда я видела его. И... Вряд ли он откажет вам, эмперадор... Вам он не сможет отказать...
А вот своё мнение Шарлотта, при всей своей неженской решительности, озвучить не смогла. Одна лишь мысль о том, что она что-то скажет в ответ, сковала челюсти, и графиня умолкла, окончательно смутившись и покраснев до ушей.

-----------------------------------
Культ девичества установили не женщины - потому что в этих делах они куда мудрее мужчин. (с) Лоренцо Валла

У женщин нет слабостей. Это мужской недостаток. Все отклонения от понятия нормального с точки зрения мужчины и есть женщина. (с) С. Светлаков.

Сам Мейсмаар не придавал большого значения решению старика Карвайса - он уже практически не играл никакой роли в политике, да и вообще с возрастом превратился в достаточно сварливого старикана, общение с которым сводилось к утомительному выслушиванию многочисленных историй из серии "когда я был молодым". Впрочем, он оставался хорошим человеком, еще из старой гвардии, другом отца, который с удовольствием одобрил бы подобное предложение.
Илльо подошел и аккуратно взял ладони Шарлотты в свои. Ощущение было таким же, как в детстве, когда он брал в руки синицу - если сжать слишком сильно, то она задохнется, если слишком слабо - вылетит.
- И все же я прошу вашего решения. Вы... согласны стать моей женой? - он был абсолютно серьезен, но в последних словах голос все-таки подвел его, проявив волнительную хрипотцу - непростительная ошибка для политика, но сейчас эмперадору было все равно: Шарлотта была не из тех, кто подчиняется чьей-либо воле, пусть даже и родного отца. Поэтому пусть старик Карвайс хоть десять раз соглашается - без ее решения на этот вопрос ответа не будет.

- Я... - Руки графини дрогнули, словно она хотела их отнять, но так и не решилась. Согласна? Или нет? Ей не хотелось идти к алтарю как агнец на закланье, она вполне могла позволить себе роскошь выбирать. Отказывать Илльо причин не было. Никаких. Почему-то среди сумбура мыслей всплыла притча о жадном монахе. "В душе у меня много веских доводов против! - А у меня в кармане много весомых доводов за!" Мысли метались в голове стаей спугнутых птиц, и Шарлотта никак не могла отловить нужную. "Ладно, последуем примеру достопочтенного монаха. Ибо доводы "за" гораздо весомее". - Я согласна...
Сказала - и испугалась собственных слов, будто они, невесомые, бестелесные, могли, слетая в пустоту, расколоть весь мир. Ну, её-то мир точно. Графиня вдруг поняла, что сейчас полностью изменила свою судьбу, и отступать ей уже некуда.

-----------------------------------
Культ девичества установили не женщины - потому что в этих делах они куда мудрее мужчин. (с) Лоренцо Валла

У женщин нет слабостей. Это мужской недостаток. Все отклонения от понятия нормального с точки зрения мужчины и есть женщина. (с) С. Светлаков.

Илльо с облегчением выдохнул, даже позволив небольшую улыбку. Он аккуратно провел рукой по золотистым волосам.
- Я рад, - просто констатировал факт эмперадор, и, по большому счету, так оно и было. Вероятно, сакраментальный удав, проглотивший слона, чувствовал себя примерно так же.
Это было первое в его жизни признание, и ощущения были удивительнейшими.
- Шарлотта... Поедем на юг? В Дьяманте нас обвенчают хоть сейчас: прелат - мой старый друг.
Помимо друга он также являлся кем-то вроде троюродного дядюшки или что-то вроде того. Почти все аристократы Каринтии состояли друг с другом в тех или иных родственных связях, и все были поглощены ощущением собственной значимости. Ох и шепот поднимется по дворцам знати... Женился на дочери купчихи, так ведь, если ему не изменяет память, называла старая аристократия Каринтии графиню Карвайс. Особенно в подобных определениях были замечены женщины, видимо, из обычной зависти к ее самостоятельности, что нечасто можно встретить в нашем мире. Ничего, пусть говорят, а кто будет говорить громче всех, тому можно показательно заткнуть рот...

- Если дело в срочности, то можно венчаться и здесь: свадьба пойдёт на пользу репутации местной Церкви Плюща, глава церкви - человек степенный и уважаемый, - всё смятение и косноязычие как рукой сняло. Графиня пришла в себя окончательно и как обычно считала. Пожертвования местным храмовникам были предпочтительнее для неё, хотя поднятие престижа чуждой религии её не волновало - её волновала лояльность главы резиденции. Опять же, в Миасе свадьба обошлась бы дешевле - всё своё, платить ни за что не надо, ещё и с собой принесут. С другой стороны, свадьба в Дьяманте была предпочтительнее с точки зрения престижа правителя, да и дьямантцам, едва отошедшим после трудной годины праздник был бы кстати. - Но раз уж прелат...
Шарлотта запнулась, соображая, как ей теперь называть эмперадора. На "вы" было уместнее, на "ты" - интимнее.
- ...твой друг... - Не умерла, крыша на голову не упала, грозный бог храмовников не поразил огнём небесным на месте. Графиня улыбнулась, поднимая на Илльо сияющие глаза. - И когда мне следует быть готовой к отъезду?

-----------------------------------
Культ девичества установили не женщины - потому что в этих делах они куда мудрее мужчин. (с) Лоренцо Валла

У женщин нет слабостей. Это мужской недостаток. Все отклонения от понятия нормального с точки зрения мужчины и есть женщина. (с) С. Светлаков.