Вскоре прибыло зерно. На набережную приехали две груженых подводы, влекомые парами лошадей.
-Извольте принимать груз,- обратился к капитану, поднявшийся на палубу поднялся дородный лысый мужчина с обвислыми усами.- Пятнадцать мешков посевного зерна. А также, по распоряжению его величества, 3 бочки чистой пресной воды, 8 корзин хлеба, 3 корзины вяленого мяса, 3 корзины колбас, 4 бочонка шадирамского тёмного пива, 4 корзины всякого рода овощей и фруктов, которые ныне поспели на окрестных фермах. Распишитесь в получении. Оплаты не требуется.Он откупорил небольшую скляночку чернил, что носил на шее, и протянул Айку вместе с пером и листом пергамента, где был указан подробный перечень всего поставленного груза. В это время пара дюжих молодцов уже заносила на палубу мешки с зерном.
В это время Ньяринальд заметил, как по набережной со стороны дворца неторопливо катит ещё одна подвода. Выглядела она куда презентабельней подвод королевского управляющего(эльф узнал толстого мужчину, обратившегося к капитану) – белые косматые лошадки позвякивали бубенчиками в ярко красной узде и покачивали синими плюмажами... Да, видимо, почтенный Мираз Ар-Хаким решил не упускать прибыли, а заодно и произвести впечатление. Он был одним из немногих купцов, кто готов был подниматься ни свет ни заря, чтобы не упустить выгодной сделки, и вполне возможно, именно по этой причине он был одним из самых преуспевающих купцов в Шадираме...
-Доброе утро, почтенный Мираз!- с палубы поприветствовал эльф купца, которого знал лично.- Похоже, вы один так рано встали, чтобы успеть к отправлению корабля?
-Да, так и есть, достопочтенный архимагистр,- подвода остановилась и купец вместе с несколькими слугами слез с неё, прокричав ответ Ньяринальду.- Мне стыдно за моих собратьев по цеху, которые бессовестно спят в своих постелях почти до обеда и пропускают столь исторический момент. Но, тем хуже для них.
Он поднялся на палубу и поздоровался с капитаном и управляющим. Слуги сгружали с подводы ящики с вином и ожидали, пока занесут на корабль зерно и продовольствие.

Заметила Архимагистра Ньяринальда. Подошла. Спросила: когда отходим?
Вопрос тот был риторическим, потому, что из администрации порта принесли бумаги, Айк их принял, расписался. Расписался он и в документах за зерно. Потом, как по мановению волшебства вся команда оказалась на палубе. Гости покинули судно. Трап подняли, и старик лоцман встал за штурвал и стал выводить корабль из порта по известному ему фарватеру.
Отдали концы. По блокам заскрипел бегущий такелаж. Поднимали паруса.
-До свидания, Шадирам, прощай любимый! И Ариана стала махать рукой с уплывающего корабля простым зевакам, работникам порта и просто, этой земле.

Ньяринальд

Эльф видел, что княгиня хотя и держалась молодцом, но всё-таки подавлена горем, что поделать, люди всегда страшились смерти, полагая её концом существования. Что ж, стоит надеяться, что плаванье вернёт ей бодрость духа. Он подошёл к Айку и показал ему симоргийскую карту.
-Нам надо на северо-восток, капитан. Пройдём вдоль южного берега Эйрида и напрямую вот к этой группе из трёх островов. Будьте осторожны, вот здесь, когда оставим за кормой Эйрид,- он указал на карте.- Сильное северное течение и туманы на нём. Если собьёмся с курса, нас вынесет прямо на скалы и рифы острова Безумия. А это не предвещает ничего хорошего, даже если мы каким-то чудом не напоремся на рифы и как-то дойдём до древней гавани, на этом острове нас не ждёт ничего, кроме опасностей и смерти, если не от лап чудовищ, которые там встречаются в изобилии, то от голода и жажды, потому как нам вряд ли удастся отыскать там пригодную для питья воду и что-то съедобное. Поэтому постарайтесь не отклоняться с курса из-за течения и туманов, которые наверняка нам встретятся. Здесь всего-то полтора-два дня плавания при попутном ветре. Когда доберёмся до Драконьего Зуба и выполним там одно дело, на соседних островах можно будет пополнить запасы продовольствия и прямым курсом отправляться в Эльну. Кроме того, в этих водах порой бывают разные странные явления, от корабля-призрака до русалок и Морского Змея. Прошу вас, если заметите что-то в этом духе, сразу зовите меня, я уважаю ваш опыт морехода, но в магических существах и явлениях я разбираюсь лучше и знаю как избежать опасностей.Оставив капитана, он подошёл к княгине:
-Госпожа? Как вы себя чувствуете? Могу ли чем-нибудь помочь? Я вспоминаю своё обещание дать вам несколько уроков магии. Нам предстоит долгое плаванье, и если это отвлечёт вас от печальных мыслей, я к вашим услугам.

Нельзя сказать, что сказанное и увиденное стало совсем сюрпризом для Ньяринальда. Лампу он раньше видел у Энкеласа, даже подсказал тому несколько загадок во время добывания этой лампы, амулет также видел пару раз, а книга – он сам принимал участие в её написании и издании. С другой стороны, узнать, что король подарил эти вещи княгине, было для эльфа неожиданностью.
-Да, удивительные вещи,- улыбнулся он.- Хотя самой сложной и опасной в обращении вещью из трёх я бы назвал лампу. Потому что нелегко загадать такие желания, о которых потом не придется жалеть. Это очень редко кому-то удаётся. Чаще всего владельцы жалеют либо о том, что получили в результате, либо о том, что не потратили желание на нечто более важное и полезное. Я бы вам советовал начать с книги. Она даст вам определённый запас знаний и опыт обращения с магической силой, с ними вы лучше поймете амулет и лампу. Разумеется, все необходимые пояснения по книге я вам дам, если такие возникнут. Что касается того, как я начал заниматься магией… Это было очень давно, и совсем не в этом мире. Как только я немного повзрослел, еще в детстве меня отдали в подмастерья к мудрому мастеру-кузнецу, который показал мне, как он зачаровывает свои изделия. Пожалуй, это и было моим первым знакомством с магией.

-Что значит «овладеть Силой вообще», госпожа?- улыбнулся чародей, вспоминая, сколько раз ему уже задавали подобный вопрос.
- Силой вообще нельзя владеть, это не вещь и не иная собственность. В книге во второй главе подраздела «Общие магические теории» об этом очень подробно написано, можете почитать как-нибудь на досуге. У меня были разные ученики: одни думали, что можно вызубрить много-много заклинаний и стать волшебниками, другие думали, что можно накопить много-много Силы и тогда стать волшебниками, третьи пытались сделать и то, и другое… Но к третьему курсу они все либо прекращали обучение, либо отказывались от этих заблуждений. Потому что на определенном этапе обучения становится невозможно рассматривать магию просто как инструмент. Ты начинаешь идти её путями, она ведет тебя, а ты ей служишь в меру сил своей души и своего разума. Сила ведь обладает характером и устремлениями. Тьма, Свет, Хаос, четыре Стихии и иные, более мелкие Силы нашего мира, это ведь не просто абстрактные слова, для обозначения этаких «баночек», где хранится Сила разного вида... У них есть воля и есть характер, ты пользуешься их возможностями, а они изменяют тебя и заставляют служить себе. Каждая по-разному. Чем больше ты проникаешь в тайны той или иной Силы, тем больше она тебя порабощает. Это замечают все без исключения выпускники нашего Университета, которые не остановились на достигнутом, а продолжили углублять познания. Наиболее разумные учатся сопротивляться, и тогда постигают уже не знание, но мудрость, потому что сопротивляться природе своей Силы можно лишь одним способом – противопоставив ей волю своего духа, очищенного от эгоистических устремлений. Это далеко еще не конец пути, но таких магов я уже могу называть волшебниками. Те же, кто не способен укрепить свой дух, также продолжают копить могущество, но уже став рабами Силы и своего эгоизма. Их называют колдунами. Вернее называли раньше, сейчас все слова, обозначающие нашу профессию, используются как попало… Колдуны получают «метку Силы» и постепенно движутся к слиянию с ней, теряя свою истинную природу. Так темные маги становятся личами и вампирами, чернокнижники могут постепенно становиться демонами или обретают иные черты чудовищ Хаоса, маги Стихий однажды замечают, что у них стали расти перья, рыбий хвост, листья или огнеупорная чешуя... Вот до чего доводит порой изучение магии, но это неизбежный риск нашей профессии.
Он пожал плечами и снова улыбнулся:
-Поэтому ответом на ваш вопрос будет: нет, не все. А лишь те, кто сможет пройти этот путь и не оступиться. Но вы же не собираетесь становиться волшебницей, госпожа? Знаний этой книги и моих советов вам вполне хватит, чтобы получить определённые полезные навыки и познания в магии, так стоит ли менять свою жизнь и искать большего? Впрочем, мне кажется, будет лучше, если вы ответите для себя на этот вопрос позже - когда ознакомитесь с книгой. К практикуму переходите не раньше, чем разберетесь со вторым подразделом теории, так как это минимум знаний, который поможет вам действовать осознанно. Общая теория тоже нужна, но она весьма муторна и обычно её понимание приходит уже позже. А сейчас, мне бы хотелось обратить ваше внимание на конец книги. Там подборка различных исследований преподавателей университета, и если мне память не изменяет, там должна быть статья Дориана Дерхальда о драконах. Ознакомьтесь с ней, ведь цель нашего путешествия сейчас связана с этими мифическими существами, а потом скажите на какие мысли она вас наведёт.*текст статьи*

-Конечно, с удовольствием прочту статью о драконах. Она открыла книгу на нужной странице и углубилась в чтение, иногда комментируя прочитанное.
-Оказывается драконов так мало теперь, что яйцо с новым дракончиком появляется раз в сто лет…С драконами можно подружиться, это вдохновляет, особенно если начать с детских лет дракончика…Интересно, какого цвета будет тот дракон, яйцо которого мы ищем? Одно ясно, что не чёрного! Ариана прочитала трактат и сделала выводы вслух.
-В целом информации мало. Не ясно как «высиживать» яйцо. Сколько это берёт времени, какая должна быть температура? Как воспитывать дракончика? Хотя понятно, как его кормить! Теперь, я так понимаю, у меня должно быть двое детей: наш с Энкеласом и малютка дракон? Конечно, если нам удасться отыскать заветное яичко. Ариана засмеялась, представив себя в образе мамаши дракона…

-Честно говоря, никогда с разведением драконов не сталкивался,- с определённой долей смущения Ньяринальд развёл руками.- Со взрослыми драконами мне доводилось пару раз общаться, но, боюсь, никогда не задавался вопросами высиживания яиц и воспитания молодых драконов. Однако насколько позволяют мои познания, могу кое-что посоветовать. Во-первых, высиживать яйцо специально не придется, драконы ведь рептилии, а не птицы, достаточно будет, если ему обеспечить постоянное тепло, например, в комнате с камином. Яйца драконов, я слышал, очень устойчивы к разного рода внешним неблагоприятным факторам, их даже магия не берёт, а порошок из их скорлупы, если кому-то удастся её растолочь, может сделать того, кто его выпьет неуязвимым к любой магии на время. Если мы поместим яйцо в тёплой комнате, и не допустим падений или сильных колебаний температуры - этого будет достаточно, мне кажется. Главное, забрать его из холодной пещеры.
Какое-то время чародей молчал, задумавшись, наконец сказал:
-Насчёт воспитания, мне кажется больших проблем быть не должно, но неожиданностей будет много. Драконы, к счастью, создания по природе своей мудрые и быстро взрослеющие, однако, какое-то время вам придётся за ним присматривать и приучить его контролировать свои физические и магические силы. Вам потребуется немало терпения... Для молодого дракона выдохнуть на пару метров струю жидкого пламени, от которого камни плавятся, - это развлечение, а вот для того, в чей дом или сарай этот огонь попадёт... Сами понимаете, госпожа. Предполагаю, ваши подданные будут не слишком довольны подрастающим рядом с ними драконом, который неосторожным движением хвоста или крыла может завалить забор или раскидать стог сена. Ещё вам придётся какое-то время удерживать его от переедания, я однажды видел дракона, маявшегося животом...
Это было одно из самых опасных и комичных зрелищ в моей жизни. Кроме того, постоянно переедающий дракон очень быстро может потерять способность летать, а это для них равносильно приговору - депрессия по поводу лишнего веса у огромного летающего огнедышащего ящера, к тому же наделённого магической силой... Это очень опасно для окружающих.
Он улыбнулся своим мыслям, вспомнив разжиревшего старого дракона, который сперва хотел его съесть, а затем предлагал половину своего клада за заклинание, ускоряющее метаболизм, а вторую половину - за уроки аэробики. Но эльфу куча золота была не нужна, поэтому крестьяне окрестных деревень, откуда дракон с помощью чар заманивал к себе скотину(т.к. сам он не мог вылезти из пещеры), были немало удивлены, когда однажды утром обнаружили на своих огородах и в садах равные кучки золотых монет, драгоценных камней или украшений.
Его взгляд обратился к окну каюты, за которым странным образом померк свет. Ньяринальд увидел за окном белую пелену тумана и услышал...
Нет, не услышал, если бы услышал, было бы уже поздно, но почувствовал на грани сознания ту самую тревожную тишину, с которой всё начинается... О, боги!
Чародей резко и взволнованно встал:
-Проклятье! Госпожа, спешно поднимайте своих слуг и команду! На борту есть свечи? Прикажите всем заткнуть уши воском и сами поступите так, любыми другими затычками, орать песни, молиться, что угодно! Пока мы не выйдем из тумана. Скорей, потомучто если мы услышим их, мы пропали... Поспешите, ради всех богов!

Они плыли сквозь кисею тумана, не спеша покачиваясь на волнах. Моряки и пассажиры начинали вопрошающе посматривать на Ньяринальда. «И что дальше?»- читался немой вопрос в этих взглядах. А дальше туман поредел и прямо рядом с ними смутной и быстро обретающей контуры тенью выплыл небольшой скалистый островок, даже не остров, а скала, поднимающаяся из морской пучины. На вид не больше полумили в диаметре, вершина её была сокрыта в тумане. Скала была покрыта выбоинами, уступами и небольшими пещерами.
Поначалу эльфу показалось, что на уступах сидят какие-то похожие на гигантских сов комки бурых перьев. Но по мере того, как корабль проходил ближе, стали видны прекрасные женские лица и прикрытые длинными волосами девичьи груди.
Рты сирен были приоткрыты, а губы слегка шевелились. Их голос чувствовался кожей, проникал вибрацией до мозга костей, но сам звук не доходил до сознания и не был слышен сквозь восковые затычки в ушах.
Ньяринальд знал о чём поют сирены, когда-то эта песня была даже записана:

Здесь ни один не проходит с своим кораблем мореход,
Сердце усладного пенья на нашем лугу не послушав;
Кто же нас слышал, тот в дом возвращается, многое сведав,
Знаем мы все, что на лоне земли благодатной творится…

И действительно многое могли поведать сирены о прошлом, настоящем и будущем, но губительна была сила их голосов, из-за которых немало моряков теряли головы, бросались за борт и плыли к скалистому острову, где коварные птицедевы разрывали их на части и поедали. Морское дно у подножия скалы было густо усеяно обглоданными костями…
Сирены, заметив, что корабль уходит, пришли в неистовый гнев и, взлетев со своих уступов, стаей огромных стервятников закружили над удаляющимся от острова кораблем. Но петь не перестали, это чувствовалось. Гневно норовили они порвать парус железными когтями или спикировать на голову кому-то из пассажиров...

Бонифациус, сопротивляясь попыткам команды задержать его или залить в уши воска, подошёл к борту и бросился в волны, поплыв навстречу чарующим зву¬кам, демонических существ с птичьими ножками и широко раскрытыми ртами. Он поплыл к скалистому островку.

-Вот они, какие Сирены, музы подземного мира, возвещающие смерть. Сказала Ариана и предпочла спрятаться у себя в каюте. Она боролась с желанием отдать приказ атаковать этих существ.

Наконец, туман стал рассеиваться, а сирены отпустили корабль, они забрали свою кровавую жертву, их искусство не переставало слу¬жить смерти.

Автор: Waterhouse John Willam
Год создания: 1891

Княгиня, к счастью, уже не видела, как за кормой птицедевы накинулись на тело врача до того, как жуткий остров скрылся в тумане. Вскоре корабль вышел из полосы тумана, подул холодный северный ветер, и температура воздуха стала на несколько градусов ниже. Вечерело, пора было готовиться ко сну.
Ньяринальд искренне надеялся, что капитан не забудет о его предостережении насчет северного течения, в воды которого они вошли. Однако напоминать лишний раз капитану не стал, подумав, что опытный мореход может расценить это как назойливость и недоверие к его профессиональным навыкам. В небе загорались первые звёзды.

Однако Ньяринальд лишь развел руками с грустной улыбкой.
-Госпожа, от всего на свете не спрячешься и не защитишься,- маг покачал головой.- Даже боги не могут избежать своей Судьбы, и даже боги умирают, так как можно пытаться защититься от всего зла на свете? Сколько в мире тёмных сил, столько и способов борьбы с ними, но ни одного универсального рецепта пока не придумано. Для демона я очерчу магический круг, и он не войдёт ко мне, но что помешает, кому-то, кто околдован этим демоном, разрушить мой круг, стереть пару линий - и всё, защиты моей как не было. Чтобы защититься от вампиров люди одевали на детей осиновые бусы, освященные в храме Светлых богов, но обманом вампиры заставляли их снять эти бусы... Судьбы не избежать. Но несколько советов я вам дам. Если вас преследует какое-то порождение Тьмы или Хаоса, не успокаивайтесь защитившись от него, ищите способ победить врага - любая защита рано или поздно даст слабину, какие бы стены и чары вы не воздвигали, это лишь временная мера, покуда враг может ждать и копить силы. Победив, не слишком полагайтесь на отдых, если у злых сил есть повод вас преследовать, они будут это делать, и раньше или позже новый посланник, сильнее прежнего, пойдёт по вашему следу. Пока горит огонь в сердце, ночь вокруг него будет сгущаться, таков закон Судьбы, и чем ярче пламя - тем чернее мрак, и тем холоднее ветер пытается его загасить. Если пожелаете покоя, вам придётся принять зло и, перестав с ним бороться, обрести мудрость - пока вы сражаетесь со злом, оно имеет надёжный оплот в вашей ненависти к нему. Других путей нет. Если вы будете сражаться со злом, то вы должны знать, что сражаетесь за правое дело, и должны быть смелой, сострадательной и бояться ошибиться. Боги и Судьба помогают тем, кто прав, отважен и милостив, не стоит лишать себя их защиты. Вот и все общие рекомендации, которые я могу дать. Также скажу вам, что большая часть нечисти уязвима для холодного железа, не может пересечь проточную воду, прчется во время грозы, не смеет прикоснуться к священным символам, вступить в святилище, боится солнечного света, а иногда и просто живого огня или имён Светлых божеств. Не ко всем эти средства применимы, но для большинства злых сил в этом мире, это так. В остальном же ко всякой нечисти нужен индивидуальный подход, назовите конкретное чудовище, и я постараюсь припомнить, как с ним бороться или найти общий язык.
Маг взглянул из окна каюты на ночное небо. Ветер крепчал, на севере звёзд не было видно из-за закрывших их туч. Всё это не предвещало ничего хорошего.
-Госпожа, есть ли у вас ещё какие-нибудь вопросы ко мне? Время позднее, и я хотел бы отправиться спать, завтра мы пристанем к острову и возможно, весь день потратим на поиски заветной пещеры,- так сказал эльф, про себе дав себе слово перед сном всё-таки, поговорить с капитаном и напомнить ему о необходимости скорректировать курс на северо-восток.